BRADENTON, Florida — La mayoría de las personas que ingresan a la caja de bateo necesitan que todo sea casi perfecto para pegar jonrones. Buen tiempo. Buena ubicación. Buen swing. Oneil Cruz no es la mayoría de la gente. En su primera acción de la primavera, Cruz, una vez más, demostró por qué.

Cruz tuvo otra exhibición de sus herramientas físicas en bruto en la victoria de los Piratas por 6-3 sobre los Tigres el sábado, conectando un slider destinado a la tierra muy por encima de la valla del jardín derecho.

El swing no tenía por qué ser de un jonrón. Sin embargo, lo fue. Otro capítulo más en el libro de la redefinición de la lógica de Cruz.
“Cuando eres tan largo y eres fuerte y te mantienes a través de la pelota y la elevas, se va a ir”, dijo el manager Derek Shelton.

Al igual que el jonrón solitario de Greg Allen el viernes, Cruz pudo haber recibido algo de ayuda del viento. La pelota tampoco fue bien golpeada. No hay velocidad de salida en Baseball Savant para este jonrón, pero no pudo haber eclipsado las 99 mph. Incluso con la ayuda de los elementos, hay pocos jugadores que puedan convertir ese swing en ese lugar en un cuadrangular.

“Pensé que la pelota estaba a punto de rebotar”, dijo el jardinero Ben Gamel.
El jonrón de Cruz el sábado fue una reminiscencia de su primer y, actualmente, único jonrón en las Grandes Ligas. En el segundo juego de Cruz, el campo corto extendió los brazos y conectó un cambio a la altura de la espinilla muy por encima de la valla del jardín central derecho.

En ambos casos, Cruz tuvo la oportunidad de exhibir la fuerza bruta que tiene muchos clamando por él para ser el campo corto titular del equipo en el Día Inaugural.

Junto con el jonrón, Cruz hizo una jugada muy inteligente en el campo corto. En la primera entrada con corredor en segunda, Javier Báez cortó una pelota a la derecha de Cruz. Riley Greene, el corredor en segunda, rompió la tercera al hacer contacto. En lugar de intentar hacer el tiro largo a través del diamante, Cruz fildeó el roletazo de Báez y se lo pasó a Ke’Bryan Hayes en la tercera base para la jugada de selección.

Es probable que Cruz pase algún tiempo en el jardín derecho esta primavera, la posición a la que algunos creen que debería hacer la transición, pero el sábado, Cruz se veía cómodo y tranquilo como el capitán del cuadro interior. La pregunta central que los altos mandos de los Piratas deben responder en las próximas semanas es si Cruz ocupará ese puesto el Día Inaugural.

Hay argumentos que hacer en ambos lados del debate de Cruz. Los seguidores señalarán las asombrosas cifras de Statcast, así como el trabajo general del año pasado. Los detractores señalarán los meros ocho juegos que ha jugado por encima de Doble-A. Ambos argumentos tienen mérito. Independientemente de dónde comience la próxima temporada, los partidos en los que juegue Cruz serán cita televisiva. Si puede jonronear con esa calidad de swing, uno solo puede imaginar lo que puede hacer con un lanzamiento en la zona feliz.

“Creo que fue importante”, dijo Shelton sobre la taza de café de Cruz en las Mayores el año pasado. “Creo que lo pone en una posición diferente al llegar al campamento con la capacidad de tener un poco más de confianza. Él conoce a todos. Conoce al personal. Ha hecho un buen trabajo. Se preparó bien en la temporada baja”.