WEST PALM BEACH, Fla. – Starlin Castro notó la diferencia cuando entró al comedor del equipo de los Nacionales de Washington. Los jugadores estaban comiendo juntos, hablando y riendo. Hubo una confianza en sí mismo, una confianza fría, y el estado de ánimo continuó en la casa club y en el campo. Los momentos se destacaron para Castro porque no había visto a muchos como ellos durante sus dos años anteriores con los Miami Marlins.

La temporada pasada fue una de las más difíciles de su carrera. Jugó los 162 juegos, y los Marlins ganaron solo 57 de ellos. El mánager Don Mattingly trató de darle días libres a Castro, pero no los quiso porque quería liderar el equipo mientras se estaba “reconstruyendo”, su descripción cortés de una lista se despojó casi hasta los postes.

“Al verlo pasar por lo que tuvo que pasar, uno tiene que apreciar a un jugador así”, dijo el gerente de los Nacionales, Dave Martínez. “Él aparecía todos los días”.

El entrenamiento de primavera de este año ha hecho que Castro esté tan esperanzado como lo ha estado en años.
Se espera que sea el segunda base de todos los días, a veces podría pasar a tercera si el prospecto Carter Kieboom no puede bloquear ese lugar, y batear en un puesto importante en la alineación.

“Me siento muy feliz de estar aquí”, dijo Castro en la casa club de los Nacionales. “Tenemos un muy buen grupo de chicos”. Hizo un gesto a la esquina de los bateadores, así como al MVP de la Serie Mundial Stephen Strasburg. “Es un equipo competitivo”.

Ser parte de esto era importante para Castro. Sigue persiguiendo un campeonato; los Cachorros de Chicago lo cambiaron a los Yankees de Nueva York en la temporada baja antes de romper su sequía de 108 años en 2016. Castro entiende que su mejor oportunidad para un título de la Serie Mundial lo incluye a convertirse en el bate constante en el medio de la alienación que los Nacionales necesitan después de que perdieron a Anthony Rendon.

En la primera mitad de la temporada pasada, Castro fue uno de los peores bateadores de béisbol, registrando un porcentaje de .272 en base con seis jonrones.

Durante el descanso del juego de estrellas, Castro modificó su enfoque. Movió un poco el pie delantero para abrir más su parada. Se inclinó hacia el movimiento del ángulo del lanzamiento y, con un ligero uppercut, se concentró en golpear la pelota al aire en lugar de al suelo.

UN APUNTE

Se esperan sus aportes
El nuevo infielder de los Nacionales cumplirá 30 años a fines de marzo, pero se unió a los campeones de la Serie Mundial después de haber tenido uno de los mejores tramos ofensivos de su carrera en la segunda mitad de la campaña pasada