PORT CHARLOTTE, Florida – El relevista Edwin Uceta no lanzará por República Dominicana en el próximo Clásico Mundial de Béisbol debido a una molestia en el hombro, pero los Rays aún esperan que el lanzador derecho esté listo para el Día Inaugural.

El mánager de los Rays, Kevin Cash, declaró el domingo que Uceta ha estado lidiando con una molestia en el hombro que presentó tras presentarse a los entrenamientos de primavera la semana pasada.

“Fue una decisión difícil, pero era una decisión que tenía que tomar para prepararme para la temporada”, declaró Uceta a través del intérprete Kevin Vera. “Obviamente estoy muy molesto por no poder representar a mi país, pero es una decisión que teníamos que tomar pensando en el inicio de la temporada”.

Uceta había estado realizando sesiones de bullpen sin problemas en República Dominicana bajo la supervisión del entrenador de bullpen de los Rays, Jorge Moncada, pero se tomó casi una semana libre para asistir a su audiencia de arbitraje en Arizona el mes pasado. Dijo que comenzó a sentirse «un poco incómodo» al regresar a casa, aunque aún pudo tirar y atrapar pelotas en el Charlotte Sports Park el viernes.

«Ha estado haciendo todo eso. Pero tan pronto como dijo que ‘no me siento al 100%’, creo que dada su importancia para nuestro equipo, nuestro bullpen, lo más lógico es hacer todo lo posible para retenerlo, tratarlo y ponerlo a su ritmo, en lugar de aumentar su rendimiento rápidamente», dijo Cash.

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Si hubiera mantenido su compromiso de jugar con el equipo dominicano en el Clásico Mundial de Béisbol, Uceta habría tenido que abandonar el campamento en aproximadamente dos semanas para prepararse para los partidos de exhibición del club en Santo Domingo los días 3 y 4 de marzo. El equipo dominicano comienza la fase de grupos en Miami el 6 de marzo.

Ese calendario requeriría una preparación más agresiva. Por ejemplo, los relevistas de los Rays, Griffin Jax y Garrett Cleavinger, que también participarán en el Clásico Mundial de Béisbol (CMB), avanzaron a la práctica de bateo en vivo este fin de semana. En años anteriores, los Rays no siempre han tenido a sus mejores lanzadores de bullpen realizando bateo en vivo tan temprano en el campamento.

Ahora al descartarse el CMB, Uceta dijo que se tomará unos días libres para recuperarse físicamente. A casi seis semanas de que Tampa Bay comience la temporada regular en San Luis el 26 de marzo, Uceta dijo que «no tiene prisa» ni le preocupa su disponibilidad. Cash tampoco tuvo dudas sobre la recuperación de Uceta.

«No estamos para nada preocupados y tenemos toda la intención de que esté listo para el Día Inaugural», dijo Cash.

Uceta debería desempeñar un papel clave en el bullpen de Tampa Bay este año, ya que el equipo no tendrá al ex cerrador Pete Fairbanks. Uceta, Jax, Cleavinger y Bryan Baker están entre los principales candidatos para manejar situaciones de gran presión, como lo hicieron la temporada pasada.

Uceta, de 28 años, se destacó como un relevista dominante cuando registró una EFE de 1.51 con 57 ponches y ocho bases por bolas en 41 2/3 entradas en 30 presentaciones para los Rays en 2024. Los jonrones fueron un problema a principios de la temporada pasada, ya que tuvo una EE de 5.77 después de sus primeras 40 presentaciones, pero regresó a su forma a mitad de temporada y registró una EFE de 1.70 con 54 ponches y 11 bases por bolas en 37 entradas en 30 salidas el resto del camino.

Por: Adam Berry