ARCHIVO - En esta foto proporcionada por la Armada de Estados Unidos, el portaaviones Gerald R. Ford realiza sus primeras pruebas en el mar para probar varios sistemas de vanguardia por su propia cuenta, el 8 de abril de 2017, desde Newport News, Virginia. (Especialista en comunicación de masas de 2.ª clase Ridge Leoni/Armada de Estados Unidos vía AP, archivo)
Washington. — Desde mediados de año, las fuerzas armadas de Estados Unidos han incrementado de manera significativa su presencia militar en el mar Caribe y en aguas cercanas a Venezuela, como parte del traslado de activos ordenado por el gobierno del presidente Donald Trump para reforzar las operaciones contra el narcotráfico.
En total, el Comando Sur estadounidense dice que hay unos 15,000 efectivos operando en el área, en el mayor despliegue militar en la zona en generaciones.
Forma parte de la creciente campaña de presión del gobierno de Trump sobre el presidente venezolano Nicolás Maduro, quien ha sido acusado en Estados Unidos de narcoterrorismo, e incluye una serie de ataques contra embarcaciones que supuestamente transportaban drogas con los que ha matado a casi 100 personas desde septiembre.
Este es un vistazo a los barcos, aviones y soldados en la región:
Barcos
La Marina tiene 11 buques de guerra en la zona: el portaaviones Gerald R. Ford, cinco destructores, tres buques de asalto anfibio y dos cruceros.
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Los tres buques de asalto anfibio conforman un grupo para operaciones anfibias y transportan una unidad expedicionaria de la Infantería de Marina. Esos barcos también llevan a bordo diversos helicópteros de la Infantería de Marina, aviones Osprey y aviones Harrier que tienen la capacidad de transportar grandes cantidades de infantes de Marina o atacar blancos en tierra y mar.
El portaaviones Ford cuenta con varios escuadrones de aviones de combate, así como otras aeronaves y helicópteros.
Aunque las autoridades no han ofrecido cifras específicas, los destructores y cruceros suelen desplegarse con una carga de misiles que incluye misiles de crucero Tomahawk, los cuales pueden alcanzar objetivos a cientos de kilómetros desde su punto de lanzamiento.
Un submarino de la Marina estadounidense también está operando en un área más amplia de América del Sur, y es capaz de transportar y lanzar misiles de crucero.
Aviones y drones
Un escuadrón de cazas F-35B Lightning II del Cuerpo de la Infantería de Marina ha sido enviado a Puerto Rico. Los aviones fueron vistos por primera vez aterrizando en la isla a mediados de septiembre.
Más recientemente, jets de guerra electrónica EA-18G “Growler” de la Marina fueron fotografiados despegando desde esa isla caribeña.
Por otro lado, satélites comerciales y observadores militares, al igual que fotoperiodistas, han visto drones MQ-9 Reaper de la Fuerza Aérea —capaces de volar largas distancias y transportar hasta ocho misiles guiados por láser— operando desde Puerto Rico, aproximadamente en la misma época en septiembre.
Se ha informado ampliamente que la Marina también está operando aviones de patrulla marítima P-8 Poseidon desde la región.
En octubre, las fuerzas armadas estadounidenses publicaron una foto de un AC-130J Ghostrider de la Fuerza Aérea —un avión fuertemente armado capaz de disparar sus grandes cañones con precisión sobre objetivos en tierra— estacionado en una pista en Puerto Rico.
Diversos aviones militares más han volado temporalmente a través de la región como parte de las operaciones militares.
La Fuerza Aérea ha trasladado repetidamente bombarderos B-52 Stratofortress y B-1 Lancer a la zona, en lo que el Pentágono ha dicho que eran vuelos de entrenamiento. Sin embargo, al menos uno de esos vuelos fue denominado una “demostración de ataque de bombardero” en fotos en internet.
Recientemente, las fuerzas armadas de Estados Unidos también enviaron un par de aviones de combate F/A-18 sobre el Golfo de Venezuela, en lo que parece ser lo más cerca que aviones de guerra estadounidenses han estado del espacio aéreo del país sudamericano desde que comenzó la campaña.
El golfo se encuentra en el territorio de Venezuela y sólo tiene unos 240 kilómetros (150 millas) de longitud en su punto más ancho. Los aviones pasaron más de 30 minutos volando en el área.
Soldados
En total, hay unos 15.000 efectivos en la región, de los cuales casi 10.000 son los marineros y los infantes de Marina a bordo de los buques de guerra. El Comando Sur de Estados Unidos se negó a ofrecer un desglose formal de la cifra total, alegando razones de seguridad operativa.
El teniente coronel Emanuel Ortiz, portavoz del Comando Sur, indicó en un correo electrónico que la cifra total “incluye todos los servicios militares y civiles del gobierno en apoyo de esta misión”.
El Pentágono no ha ofrecido cifras específicas sobre cuántos drones, aviones o personal de tierra hay en la región, por lo que se desconoce cuál es su impacto sobre esa cifra más amplia.
