Antes de hacer una pausa en la temporada baja, los dueños del béisbol básicamente presionaron todos los botones de la sala de juegos.

Los Rangers perdieron más de 500 millones de dólares en su cuadro medio. Los Mets garantizaron al futuro miembro del Salón de la Fama Max Scherzer más de $ 40 millones al año. Los Rays firmaron al niño prodigio Wander Franco por el resto de sus 20 años.

Los números llegaron tan rápido y vertiginosamente que era difícil saber quién iba a dónde. ¿Los Azulejos extendieron al All-Star Jose Berrios o al ganador del Cy Young, Robbie Ray? (Berríos). ¿Los Rangers firmaron a Corey Seager o Marcus Semien o ambos? (Ambos). ¿Los Tigres realmente gastaron $ 140 millones en Javier Báez? (Sí.)

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Un jugador que sin duda vio la acción con gran interés fue el antesalista de los Medias Rojas, Rafael Devers. El jugador de 25 años viene de su primera temporada All-Star luego de batear .279 con 38 jonrones y 113 carreras impulsadas. Siguió con una postemporada tranquilamente productiva, conectando cinco jonrones con un OPS de 1.029 en 12 juegos.

Con el debido respeto al campo corto de Silver Slugging Xander Bogaerts, hay pocas dudas de que Devers es el bateador más peligroso de la alineación. Con un poder prodigioso desde el centro izquierdo hasta la esquina del jardín derecho, Devers se ubicó entre los líderes del béisbol en velocidad de salida, porcentaje de golpes fuertes y tasa de barril en 2021. También caminó al ritmo más alto de su carrera mientras que se ponchó en el segundo más bajo. . Se está convirtiendo en un bateador completo.

Los bateadores completos cuestan dinero, ya Devers solo le quedan dos años de elegibilidad para arbitraje antes de llegar a la agencia libre en el otoño de 2024 a los 28 años. Si permanece en su trayectoria ofensiva actual, fácilmente ganará un contrato de nueve cifras.

La pregunta para los Medias Rojas es qué tanto quieren evitar que eso suceda. Si bien todas las negociaciones están en espera durante el cierre patronal, no hay nada que les impida firmar a Devers a largo plazo cuando hay un nuevo convenio colectivo. El desafío será evaluar su valor, que se complica por una serie de factores, incluida su edad, capacidad defensiva, futuro en la tercera base e incluso el tipo de cuerpo. Se están acercando a un punto sin retorno, porque cuanto más se acerca Devers a la agencia libre, es más probable que lo pruebe.

Dado que Chaim Bloom aún no le ha pagado a nadie más que los $ 14 millones en total que le dio a Kiké Hernández durante dos años, es difícil imaginar que los Medias Rojas se comprometan con un AAV tan alto para Devers. Pero si quieren mantenerlo fuera de la agencia libre, les costará al menos $ 25 millones al año.

Una consideración de las máquinas tragamonedas comps permite un trato de Devers entre $ 150 millones y $ 250 millones, pero es difícil verlo rompiendo la meseta de $ 300 millones que hasta ahora se ha reservado para talentos de cinco herramientas como Mookie Betts, Bryce Harper y Fernando Tatis Jr. ., o para destacados de la mitad del diamante como Corey Seager y presumiblemente el actual agente libre Carlos Correa.

En este momento, tres tercera base están jugando con contratos por valor de más de $ 200 millones, y Devers se compara más favorablemente con uno de ellos. Padres All-StarManny machado lidera el grupo después de firmar por 10 años y $ 300 millones en 2019.

Machado produce números ofensivos similares a los de Devers, excepto desde el lado derecho del plato, donde él también golpea la pelota principalmente hacia el lado de tiro, pero con poder en todos los campos. Donde se separa es a la defensiva. Dos veces Glover de Oro, Machado puede jugar corto en caso de apuro y no corre peligro de abandonar la tercera base.

No se puede decir lo mismo de Devers, quien lideró la Liga Americana en errores en la esquina caliente durante cuatro temporadas consecutivas y contribuyó a una defensa dentro del cuadro porosa que le costó a los lanzadores de los Medias Rojas más carreras (35) que cualquier equipo en el béisbol, según Statcast. Es más fácil justificar un contrato masivo para Devers si se queda en tercer lugar. Su valor cae en la primera base, que nunca ha jugado, y se desploma en el bateador designado.

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Por eso también es difícil ponerlo en la clase del eterno All-Star de los Cardinals, Nolan Arenado. El seis veces All-Star no se jacta del poder en bruto de Devers cuando uno da cuenta de todos los juegos que jugó en Colorado, pero es un Glover de Oro nueve veces que acertó 34 bombas durante su debut en St. Louis el año pasado.

Arenado firmó una extensión de nueve años y $ 260 millones con los Rockies a los 28 años en 2019 antes de ser canjeado el invierno pasado. Si bien Devers viene de su primera aparición en el Juego de Estrellas, Arenado ya había terminado entre los cinco primeros de la carrera por el Jugador Más Valioso en tres ocasiones. Se jactaba de tener un currículum superior y acababa de acordar un arbitraje récord de $ 26 millones cuando los Rockies lo extendieron.

Eso deja la mejor competencia de Devers. Anthony Rendon sincronizó su incursión en la agencia libre a la perfección, llevando a los Nacionales a un título en 2019 antes de llegar al mercado a los 29 años. Los Angelinos se abalanzaron durante siete años y $ 245 millones, un acuerdo que parecía lamentable cuando bateó solo .240 en 58 juegos. esta temporada gracias a problemas en los isquiotibiales y la cadera que también limitaron su defensa.

El trato de Rendon le garantiza $ 35 millones anuales. Dado que Chaim Bloom aún no le ha pagado a nadie más que los $ 14 millones en total que le dio a Kiké Hernández durante dos años, es difícil imaginar que los Medias Rojas se comprometan con un AAV tan alto para Devers.

Pero si quieren mantenerlo alejado de la agencia libre, les costará al menos $ 25 millones al año, especialmente a medida que el mercado explota. Cuanto antes lo firmen, menos tendrán que preocuparse de que su cuerpo también se descomponga. El Devers, con el pecho en forma de barril, pesa 240 libras y eso no es un problema ahora que tiene 20 años, pero podría convertirse en uno cuando se acerque a los 30.