DETROIT – La larga búsqueda de un campo corto de los Tigres finalmente está llegando a su conclusión. El equipo pasó el lunes por la noche cerrando un trato a largo plazo con Javier Báez, la ex estrella de los Cachorros y Metros, dijo una fuente a Jon Morosi de MLB.com. El club no ha confirmado el informe.

Se espera que el acuerdo, si se completa, sea por seis años. Los Tigres no han confirmado ningún acuerdo, aunque se sabe que están en conversaciones.

El desarrollo, en medio de una avalancha de fichajes de agentes libres en torno al béisbol antes de la expiración del Acuerdo de Negociación Colectiva de la MLB el miércoles por la noche, pone fin a la búsqueda de Detroit para satisfacer su mayor necesidad posicional.

Los Tigres centraron su proyecto de reconstrucción en el pitcheo y llevaron a sus jóvenes abridores a una temporada de 77 victorias en 2021, su mejor total de victorias desde 2016. Con dos de los mejores prospectos de bateo del béisbol en el cuadro de esquina Spencer Torkelson y el jardinero Riley Greene, el futuro ya se veía brillante en Detroit. Sin embargo, para dar el siguiente paso hacia la contienda, los Tigres necesitaban un campo corto.

El empate muy rumoreado era Carlos Correa, quien jugó para el técnico A.J. Hinch en Houston. Los dos fueron vistos cenando juntos hace un par de semanas, lo que fomenta la especulación. Sin embargo, el gerente general Al Ávila y su grupo adoptaron un enfoque de amplio alcance, comprometiéndose con agentes para todo el puñado de los mejores torpederos agentes libres del mercado.

El mercado de campo corto comenzó a reducirse cuando los Vigilantes de Texas llegaron a acuerdos a largo plazo con Marcus Semien el domingo por la noche y Corey Seager el lunes. Eso dejó a Correa, Báez y Trevor Story como los mejores torpederos del mercado.

Los Tigres ingresaron determinados el lunes en agregar un campo corto antes del vencimiento del convenio colectivo y un posible paro laboral, ya sea con un acuerdo a largo plazo con un miembro del trío restante o en un acuerdo más pequeño con un recurso provisional. Báez sería una solución a largo plazo, dando estabilidad a los Tigres en el campo corto por primera vez desde que José Iglesias se fue como agente libre luego de la temporada 2018.

Detroit ha tenido interés en Báez desde sus primeras temporadas con los Cachorros, habiéndolo descubierto en posibles discusiones comerciales. Báez se convirtió en dos veces All-Star de la Liga Nacional en Chicago y terminó como subcampeón de MVP de la Liga Nacional en 2018, cuando lideró la liga con 111 carreras impulsadas para terminar con 34 jonrones, un promedio de bateo de .290 y un OPS de .881.

Báez fue un All-Star repetido en 2019, con 29 jonrones con 85 carreras impulsadas, un promedio de .281 y un OPS de .847. También ganó un Guante de Oro de la Liga Nacional esa temporada. Ha estado tratando de volver a esa forma general en dos años desde entonces. Su racha con los Metros, que lo adquirieron de los Cachorros en la fecha límite de cambios en julio pasado, mostró un resurgimiento de ese impacto.

Luego de batear .248 con 131 ponches en 91 juegos en Chicago, Báez bateó .299/.371/.615 con nueve jonrones y 22 carreras impulsadas en 47 juegos para Nueva York, principalmente en la segunda base.

Dado que Báez fue canjeado a mitad de temporada, no era elegible para recibir una oferta calificada de los Metros. Por lo tanto, los Tigres, que cedieron su selección de tercera ronda en el Draft del próximo año para fichar a Eduardo Rodríguez a principios de este mes, no tendrán que entregar otra selección para fichar a Báez.

Los Metros fueron considerados un gran favorito para volver a firmar a Báez y mantenerlo en segunda base junto a Francisco Lindor. Pero mientras Nueva York agregó al ex Tiger Max Scherzer y varios otros fichajes de agentes libres en una ola reciente, Detroit se movió con la oportunidad de un contrato a largo plazo y un regreso al campo corto.

Báez ha sido un bateador de altos ponches en los últimos años, pero su combinación de sólida defensa, atletismo y velocidad encaja con el perfil del equipo que Detroit formó en la primera temporada de Hinch como técnico en 2021. Bien podría celebrar su 29 cumpleaños el miércoles con un nuevo trato y una bienvenida a Detroit.