Dylan Hernández,
Los Angeles Times.-
Su antiguo propietario los trató como si fueran una de sus propiedades de alquiler abandonadas. Eran la franquicia de Danny Manning y Danny Ferry, de Kandi Man y derrumbes insondables. Fueron malditos. Eran perdedores.
El viernes por la noche, en la temporada 51 de su existencia, las ranas feas de la NBA finalmente fueron besadas por las diosas de la victoria.
Los Angeles Clippers están en las finales de la Conferencia Oeste.
Con una victoria por 131-119 sobre los Utah Jazz, los Clippers hicieron más que avanzar a una etapa de la postemporada que nunca habían alcanzado.
Redefinieron su organización.
Los Clippers le hicieron al Jazz lo que otros equipos le hicieron a los Clippers temporada tras temporada miserable.
Una serie de segunda ronda que comenzó con dos victorias consecutivas del Jazz, cabeza de serie, culminó con un sexto juego en el Staples Center en el que los Clippers eliminaron un déficit de 25 puntos en el tercer cuarto.
Y lo hicieron con su mejor jugador, Kawhi Leonard , marginado por segundo partido consecutivo por una lesión en la rodilla. Ahora espera un enfrentamiento con los Phoenix Suns en la final de la conferencia.
Cualquiera que haya sido la calamidad que puso fin a la temporada contra los Denver Nuggets el año pasado, esto fue todo lo contrario.
Paul George, quien golpeó infamemente el costado del tablero en la pesadilla del Juego 7 de los Clippers la temporada pasada, recibió una serenata con cánticos de «¡MVP!» ya que acumuló 28 puntos, nueve rebotes y siete asistencias.
Reggie Jackson, quien contribuyó con 27 puntos, escuchó su nombre coreado como si fuera su tocayo jugador de béisbol.
Y el Mann del Momento, el anotador de 39 puntos Terance Mann, hizo que toda la arena se estremeciera, se estremeciera y se estremeciera.
Estos Clippers no serán recordados como encarnaciones anteriores del equipo, que habitualmente sacaba a relucir el miedo. Este equipo inspiró esperanza. No importaba si estaban abajo por 22 en el medio tiempo o por 75-50 a principios del tercer cuarto.
Staples Center estaba en su capacidad, el subproducto oportuno del levantamiento de las restricciones de COVID-19 en todo el estado.
Cuando una canasta de Mann con 5 minutos y 23 segundos restantes en el tercer período reducido cerró la brecha a 90-73, los 17.105 fanáticos de la casa sintieron que algo especial estaba a punto de ocurrir. Mann pasó a anotar 20 puntos en el trimestre.
“¡Vamos Clippers! ¡Vamos Clippers! «
Con 2:16 restantes en el período, George se fue a la línea de tiros libres, provocando un grito de la multitud en este edificio previamente reservado para jugadores como Kobe Bryant y LeBron James.
“¡MVP! MVP! «
Para cuando Jackson metió un triple de esquina con 1:42 por jugarse en el cuarto, había un completo caos en las gradas.
No hubo palabras, solo un rugido ensordecedor.
La victoria era inevitable, al igual que las dolorosas derrotas del pasado.
Un triple de Nicolas Batum en el primer minuto del último cuarto empató el partido, 94-94.
Menos de un minuto después, Jackson condujo hacia la canasta y colocó a los Clippers al frente, 96-95.
Un apunte
Histórico
Los Clippers se convirtieron en el primer equipo en la historia de la NBA en superar un déficit de 2-0 dos veces en una postemporada. Fueron resistentes. Es por eso que George, Jackson y Mann pudieron hacer lo que Chris Paul, Blake Griffin y DeAndre Jordan nunca pudieron.
