Por séptima temporada consecutiva, la NBA tendrá un campeón diferente al de la temporada anterior. Ningún equipo ha repetido desde que Golden State ganó en 2017 y 2018.

Por sexta temporada consecutiva, la NBA ni siquiera cuenta con un finalista repetido de las conferencias Este u Oeste.

Se enfrentan los Oklahoma City Thunder contra los Indiana Pacers en las Finales de la NBA, y la serie comienza con el primer partido el jueves en Oklahoma City (8:30 p. m. ET, ABC). Los Thunder pueden conseguir su primer campeonato desde 1979, cuando la franquicia era Seattle SuperSonics, y los Pacers pueden ganar su primer título desde que se unieron a la NBA procedentes de la ABA en 1976.

Es un guiño al éxito de los mercados pequeños. O del mercado medio. Pero definitivamente no a los grandes mercados ni a los mercados glamurosos que han formado parte de la mayoría de las Finales de la NBA en las últimas dos décadas. Hay que remontarse a 2007 y a la serie San Antonio-Cleveland con mercados de tamaño comparable en las Finales.

Y ambos equipos están bajo el impuesto de lujo.
Veamos los enfrentamientos y quién tiene la ventaja:
¿Quién tiene ventaja?
Backcourt: Shai Gilgeous-Alexander del Thunder vs. Tyrese Haliburton de los Pacers.
Este es un duelo de puntos fantástico. Shai Gilgeous-Alexander ganó su primer MVP esta temporada, y Haliburton, dos veces All-Star, ha tenido una actuación sensacional en los playoffs. Son bases diferentes.

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Gilgeous-Alexander prioriza la anotación y sabe pasar, con un promedio de 29.8 puntos, 6.9 asistencias, 5.7 rebotes y 1.6 robos, y un 47.1% de acierto en tiros de campo, y Haliburton prioriza el pase y sabe anotar, con un promedio de 18.8 puntos, 9.8 asistencias, 5.7 rebotes y 1.4 robos, y un 46.6% de acierto en tiros de campo en los playoffs.

No siempre se marcarán entre sí. A los Pacers les gusta forzar el ritmo, y Andrew Nembhard y Aaron Nesmith tendrán oportunidades de defender a Gilgeous-Alexander, a veces marcándolo en toda la cancha.

Lu Dort, Alex Caruso, Isaiah Joe, Aaron Wiggins y Cason Wallace, de Oklahoma City, aportan profundidad al perímetro. En Indiana, Bennedict Mathurin, TJ McConnell, Ben Sheppard, Nembhard y Nesmith apoyan a Haliburton en la posición de base.
Filo: Thunder

Cuotas de finales NBA
¿Quién es el favorito en Thunder vs. Pacers?

Zona delantera: Jalen Williams del Thunder vs. Pascal Siakam de los Pacers
Ambos equipos presumen de fortaleza y versatilidad en la línea interior. Les gusta proteger la pintura y jugar en el perímetro. Williams y Siakam son All-Stars que se esfuerzan al máximo tanto en ataque como en defensa, y ambos llegaron a la NBA desde equipos de nivel medio.

Williams estudió en Santa Clara y Siakam jugó en New Mexico State. Será fascinante ver ese intercambio.

Chet Holmgren e Isaiah Hartenstein, uno de los fichajes más inteligentes de la temporada baja, son una parte importante del éxito ofensivo y defensivo del Thunder.

A Myles Turner, Obi Toppin y Thomas Bryant les gusta salir y tirar triples y jugar con fuerza.
Filo: Thunder
Banco
Ambos equipos tienen una gran profundidad y utilizarán a 10 jugadores si es necesario.

Un apunte

Ventaja general
El Thunder fue el mejor equipo de la temporada regular y ha sido el mejor de los playoffs. Los Pacers han impresionado las dos últimas temporadas, pero este ha parecido el año de Oklahoma City desde el primer partido en octubre.

Por: Jeff Zillgitt
USA TODAY