INDIANÁPOLIS, AP.— Los Indiana Pacers y el Oklahoma City Thunder tienen dos de las mejores ofensivas de la NBA. Pero las esperanzas de título de este año pueden inclinarse hacia el otro lado: ¿quién tiene la mejor defensa?.
Si bien ambos equipos hicieron mejoras importantes con respecto a sus respectivas plantillas de la temporada pasada en las finales de conferencia y semifinales de conferencia, el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, quien lideró a Dallas en su única carrera por el título en 2010-11, sabe cuán difícil puede ser el desafío, especialmente contra Oklahoma City.
“Su plantilla de grandes defensores es impresionante”, dijo antes de enumerar nombres. “ Shai (Gilgeous-Alexander) es un gran anotador, pero también es un gran competidor. Tienes a Jalen Williams, a (Lu) Dort, a (Alex) Caruso y a muchos otros. Se habla de (Aaron) Wiggins, Cason Wallace y todos estos chicos son grandes competidores. Y además, tienen la protección del aro que lo complementa”.
Esa combinación ayudó al Thunder a ganar 68 juegos de temporada regular, un récord de la liga, y al mismo tiempo obtuvo el primer puesto en la Conferencia Oeste por segundo año consecutivo.
Aparentemente, solo fue un calentamiento. Durante la primera participación de la franquicia en las Finales desde 2012, la defensa anotadora del Thunder ha sido aún más férrea: solo ha permitido 106.3 puntos por partido, en comparación con los 107.6 de los primeros 82 encuentros, y ha permitido menos de 100 puntos en la mitad de sus 12 victorias en postemporada.
Si bien Indiana no ha igualado esas cifras, eliminó a tres equipos —Nueva York, Cleveland y Milwaukee— que promediaron más de 115 puntos cada uno durante la temporada regular. En 16 partidos de playoffs, mantuvieron a esos tres equipos por debajo de sus promedios en 11 ocasiones.
Naturalmente, el entrenador del Thunder, Mark Daigneault, ha estado tomando notas.
“Si observan esta racha de playoffs, verán lo desafiantes que son para sus oponentes, y su forma de defender contribuye a la identidad de su equipo.
No se trata solo del ataque”, dijo. “Su filosofía defensiva está muy alineada con su filosofía ofensiva, lo que le da un toque especial al juego cuando juegas contra ellos. Es difícil jugar contra ellos, como se puede ver en la forma en que han recorrido la Conferencia Este para llegar aquí”.
Sus listas también se construyeron de manera similar.
Ambos equipos son jóvenes, dependen de banquillos profundos para desgastar a sus oponentes en los últimos minutos y se alimentan de pérdidas de balón.
El Thunder promedia 21.3 puntos por partido, el mejor de la postemporada, gracias a pérdidas de balón, mientras que los Pacers son segundos con 18.5.
Pero con tanto enfoque en las ofensivas de alto puntaje y ritmo rápido, es fácil pasar por alto sus defensas o peor aún, verlas como una debilidad evidente.
Hace un año, Indiana permitió 120.2 puntos por partido en la temporada regular. Este año, esa cifra bajó a 115.1, y en la postemporada, a 113.3.
¿Qué cambió?
Los tres mejores defensores de Indiana, Aaron Nesmith, Andrew Nembhard y Myles Turner, están relativamente sanos ahora. Nesmith se perdió dos meses y medio por un esguince de tobillo izquierdo.
