Era el comienzo de la temporada junior de Aaron Judge en la Universidad Estatal de Fresno, y el futuro Yankee encontró un asiento junto a sus compañeros de equipo de los Bulldogs, después de haber recibido una asignación sorprendente en el salón de clases.

El visionado obligatorio en esa fecha era un supercorte de YouTube, que mostraba todos y cada uno de los hits recopilados por Miguel Cabrera durante su estelar temporada 2012 con los Tigres de Detroit.

La lección que el entrenador en jefe Mike Batesole quería que Judge y otros asimilaran era reconocer la notable facilidad con la que Cabrera parecía manejar la zona de strike durante esa temporada, una que recompensó a la superestrella con la primera Triple Corona de la Liga Americana en más de cuatro décadas.

“Fue un video largo, pero valió la pena verlo”, dijo Judge.

“Creo que realmente recalcó lo simple que hace todo. Él no trata de hacer overswing; no trata de hacer demasiado, especialmente con hombres en base. Lo verías empujar un sencillo al jardín derecho e impulsar dos carreras. Simplemente hizo las pequeñas cosas en el juego, y si haces eso por encima de 162, vas a tener un año bastante bueno”.

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¿Te suena familiar? Por mucho que se haya hablado de Judge persiguiendo a leyendas de los rayados como Roger Maris, Babe Ruth y Mickey Mantle a lo largo de su sensacional campaña de 2022, Judge todavía se suscribe al libro de jugadas de Miggy. Ha habido poder en masa, con Judge marcando el ritmo en el campo de la Liga Americana en jonrones (59) y carreras impulsadas (127), con la mentalidad de mantener las cosas simples y batear strikes, cada vez arriba.

“Honestamente, es normal”, dijo el primera base de los Yankees, Anthony Rizzo. “Todos los días, miras sus turnos al bate y nunca sabrías si está a un jonrón de los 60. Es solo un crédito para él, su preparación y su comportamiento. En el campo, fuera del campo, en el avión, él es el paquete completo”.

Es por eso que, incluso cuando Judge se acerca al récord de 61 jonrones de Maris en una sola temporada de la Liga Americana de 61 años, sus apariciones en el plato no han generado frenesíes de alto nivel en el dugout de los Yankees.

En las gradas, seguro, ha habido cánticos de ‘¡MVP!’ desde hace meses, y las redes sociales han estado en llamas en las últimas semanas a medida que los fanáticos enfrentan manzanas contra naranjas, tratando de medir a Judge contra el encantador Shohei Ohtani de los Angelinos.

Spoiler para aquellos que han sido evaluados: no existe una fórmula perfecta para comparar adecuadamente la temporada histórica de Judge con la actuación bidireccional de unicornio de Ohtani. Puede que Judge no lance, pero Ohtani tampoco ha sido capaz de llevar por sí solo su equipo de pelota pichando a la postemporada. Cierto, dado que nadie ha lanzado y bateado de esta manera desde Ruth, hay argumentos para que Ohtani gane el MVP todos los años.

Eso es algo que incluso un par de admiradores de Judge en el ex compañero de equipo CC Sabathia y el ex entrenador Phil Nevin han expresado (Nevin, por supuesto, ahora es el gerente de Ohtani). Sin embargo, son una minoría a corta distancia de la calle 161 y la avenida River, donde Judge ha sido, y los Yankees esperan que siga siendo, ‘El Hombre’.

“Al final, ganamos como equipo y perdemos como equipo”, dijo el lanzador derecho de los Yankees, Gerrit Cole. “El activo más valioso que hemos tenido este año, ganando tantos juegos como hemos tenido, ha sido Aaron. No obtengo un voto, pero [ganar] tiene que ser un factor. Quiero decir, cuando hablas de valor, tiene que tenerse en cuenta”.

Desde el día en que los Yankees abrieron su campaña de 2022, un Día Inaugural en el que Judge hizo una gran apuesta por su desempeño al prepararse para lanzarse de cabeza a la agencia libre.

bryan hoch
MLB.com