La NBA se detiene unos días después del Juego de Estrellas para descansar y prepararse para la recta final. Una vez que la temporada regular se reanude el jueves, los equipos comenzarán una carrera de seis semanas hacia los playoffs.

Se perfila como una carrera intensa por los puestos de postemporada y la siembra. Los cinco mejores equipos de la Conferencia Este están separados por solo dos juegos y medio; los ocho primeros están separados por siete juegos. Hay más separación en la parte superior de la Conferencia Oeste, pero será una lucha por los últimos puestos garantizados en los playoffs.

¿Qué jugadores destacados darán un paso adelante en la recta final y pondrán a sus equipos en posición para el éxito en la postemporada? Aquí hay 10 estrellas de la NBA que impactarán la carrera por el campeonato en la segunda mitad:

James Harden, Sixers
Daryl Morey y los Sixers finalmente consiguieron a su hombre en la fecha límite de cambios, y se espera que Harden haga su debut en el primer juego después del receso del viernes. Las esperanzas de Filadelfia por el título dependen de lo bien que se relacione Harden con el grandote Joel Embiid, uno de los principales candidatos al MVP con un promedio de 29,6 puntos y 11,2 rebotes. Ambos están acostumbrados a manejar mucho el balón, pero deberían poder quitarse presión el uno al otro. Si las dos superestrellas pueden sincronizarse rápidamente, los Sixers podrían emerger como los favoritos del Este de cara a los playoffs.

Ben Simmons, Redes
Al otro lado del intercambio de éxito de taquilla de Harden, Simmons tiene la oportunidad de reiniciar su carrera en Brooklyn. Las deficiencias de tiro de Simmons son bien conocidas y, en última instancia, tendrá que abordarlas a largo plazo. Pero también es un defensor versátil de élite y un pasador talentoso en el campo abierto. Jugando junto a Kevin Durant y Kyrie Irving (más sobre él a continuación), Simmons puede concentrarse en las cosas en las que es bueno sin la presión de ser un anotador de primer nivel.

UN APUNTE

Kyrie Irving
Irving tendrá una gran influencia en los Nets en el futuro, independientemente del mandato de la vacuna COVID-19 de la ciudad de Nueva York. Si se levanta en algún momento esta primavera, Irving puede volver a ser un jugador de tiempo completo y aparecer en los juegos en casa.