DALLAS.— Al Horford nunca ha estado tan cerca de un campeonato de la NBA.
Con Boston al borde de un título número 18 sin precedentes, Horford, de 38 años, finalmente podría conseguir su primero el viernes por la noche, cuando los Celtics tengan la oportunidad de barrer a los Dallas Mavericks. El partido será el número 185 del pívot en los playoffs.

«Realmente quiero conseguirle este», dijo el delantero de los Celtics, Sam Hauser. «Es como lo único que aún no ha podido conseguir en su carrera, y será muy especial si podemos hacerlo por él».

Los equipos de Horford han llegado a los playoffs en 15 de sus 17 temporadas en la NBA. La única otra vez que estuvo en las Finales de la NBA fue hace dos años en su regreso a Boston, cuando ya era el jugador de mayor edad de los Celtics. Perdieron en seis juegos ante Golden State.

Si bien ha escuchado la charla de “Gánelo para Al”, Horford sabe que otro campeonato de los Celtics sería algo más que solo él.

Aún así, el único jugador con más juegos de postemporada en su carrera que Horford sin un título de la NBA es Karl Malone, el ala-pívot del Salón de la Fama cuyos 193 llegaron mientras llegaba a los playoffs en sus 19 temporadas: 18 con Utah y la última con Los Angeles. Ángeles Lakers de 1986 a 2004.

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En el Juego 1 de estas Finales de la NBA, Horford igualó los 182 juegos de playoffs de John Stockton, otro jugador del Salón de la Fama sin título. Toda la carrera de 19 temporadas de Stockton fue con el Jazz, y solo su año de novato transcurrió sin Malone como compañero de equipo.

“Para mí, al estar en esta oportunidad, le doy la gloria al Señor porque él me ha puesto en esta posición, y para mí, sé que es más que yo”, dijo Horford. “Tenemos muchos fanáticos. Tenemos mucha gente. Han estado esperando esta oportunidad, estos momentos. Hemos pasado por muchas adversidades como equipo estos últimos años. Estar a punto de hacer esto es algo especial”.

UN APUNTE

Titular
Horford ha sido titular en los últimos 13 partidos de Boston, su racha más larga de inicios consecutivos esta temporada desde que el delantero centro Kristaps Porzingis, de 7 pies 2 pulgadas, se lastimó la pantorrilla derecha en la primera ronda contra Miami.