INDIANÁPOLIS (AP) — Tyrese Haliburton saltó al área de pase para robar un balón y avanzó de puntillas por la línea lateral antes de girar y lanzar un pase sin mirar a Pascal Siakam para una volcada sobre un par de defensores de Oklahoma City.
Y luego se detuvo para saludar con las manos a algunos simpatizantes entre la multitud.
No está mal para un chico que juega con una pierna buena.
El sexto partido de las Finales de la NBA de Haliburton terminó temprano, lo cual fue muy positivo para los Indiana Pacers. Jugando con una distensión en la pantorrilla derecha, Haliburton anotó 14 puntos en tan solo 23 minutos y los Pacers derrotaron a los Oklahoma City Thunder por 108-91 el jueves por la noche, llevando las Finales de la NBA al séptimo partido.
Haliburton ha estado lidiando con problemas en la parte inferior de la pierna durante toda la serie y la distensión en la pantorrilla se agravó en el quinto partido el lunes por la noche. Jugó con ello durante los últimos tres cuartos de esa derrota ante el Thunder, aunque prácticamente dejó de intentar tirar en la segunda mitad.
También falló sus primeros cuatro tiros el jueves. Y luego, de alguna manera, volvió a la normalidad. Saltando, cortando, lanzando desde 9 metros y girando en el aire a veces, no se parecía en nada al tipo que salió del quinto partido cojeando tanto que parecía que arrastraba la pierna derecha.
El simple hecho de haber jugado fue un impulso para los Pacers. El entrenador de Indiana, Rick Carlisle, dijo que Haliburton se sometió a un entrenamiento el jueves por la tarde, junto con pruebas de fuerza, y pasó todas las pruebas necesarias.
Entonces, con los Pacers enfrentando la eliminación en el Juego 6 y abajo 3-2 en la serie por el título, Haliburton, quien estaba en la cancha y realizó algunos tiros poco antes de que Carlisle anunciara la decisión, planeó intentarlo.
“Él va a jugar y eso es todo”, dijo Carlisle.
No fue ninguna sorpresa para el Thunder.
«Es un gran jugador», dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault, antes del partido. «Si algo sabemos es que no hay que subestimar a los grandes jugadores. En esta situación, esperamos su mejor ataque. Indiana es un gran equipo. Esperamos su mejor ataque. No dudo de que esté lidiando con problemas, pero esperamos que salga y juegue como lo haría un gran jugador».
Daigneault, para su consternación, no podría haber tenido más razón.
Haliburton reconoció el miércoles que, si esta fuera la temporada regular, probablemente no intentaría jugar con una lesión así.
“Creo que tengo que ser tan inteligente como quiera”, dijo Haliburton. “Tengo que comprender los riesgos y hacer las preguntas correctas. Soy un competidor. Quiero jugar. Haré todo lo posible por jugar. Simplemente es así”.
Se perdió los dos últimos partidos de los playoffs de la temporada pasada debido a una lesión en el tendón de la corva, lo que le impidió jugar el tercer y cuarto partido de la final de la Conferencia Este contra los Boston Celtics, a la postre campeones. Los Pacers perdieron por tres puntos en cada uno de esos dos partidos sin Haliburton, quien posteriormente formó parte del equipo que ganó la medalla de oro para Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de París ese mismo año.
Entre los muchos tratamientos que Haliburton ha recibido desde el lunes por la noche: tratamientos hiperbáricos, agujas, masajes, estimulación electrónica e incluso cinta adhesiva especial. Ha estado haciendo algo prácticamente las 24 horas con la esperanza de poder jugar.
“Confío mucho en nuestro personal médico. Confío mucho en que nuestra organización tomará la decisión correcta”, dijo Haliburton el miércoles. “Creo que a lo largo de mi carrera he tenido muchas situaciones en las que han confiado en mí y en mi cuerpo. Quiero estar ahí. Ese es el plan”.
Buen plan.
Haliburton ha sido clave para los Pacers en momentos importantes varias veces en estos playoffs.
Su tiro en salto a 0,3 segundos del final del primer partido de la final pasó inmediatamente a la historia de la serie por el título y dio a los Pacers una victoria de 111-110 sobre los grandes favoritos Thunder.
Contra Milwaukee, el 29 de abril, una bandeja a 1,4 segundos del final coronó una remontada de siete puntos en los últimos 34,6 segundos de la prórroga para una victoria por 119-118. En Cleveland, el 6 de mayo, un triple a 1,1 segundos del final dio la victoria por 120-119, coronando una remontada de siete puntos en los últimos 48 segundos. En el Madison Square Garden, contra los Knicks, el 21 de mayo, en un partido en el que los Pacers perdían 121-112 a 51,1 segundos del final, anotó un tiro en suspensión sin tiempo para forzar la prórroga e Indiana volvió a ganar.
No necesitó ningún dramatismo de último momento el jueves, pero aun así su obra trajo dramatismo.
