En apenas su tercera temporada en las Grandes Ligas, Julio Rodríguez ya es uno de los dos mejores jardineros centrales de las Mayores. Fue el número 2 en la lista de los 10 mejores en esa posición de MLB Network , así como en la lista personal de este panelista. Incluso consideré clasificarlo como número uno y espero que ocupe ese lugar pronto.

Después de un debut dominante en 2022 en el que Rodríguez ganó el premio al Novato del Año de la Liga Americana, tuvo una fuerte temporada en 2023 que puede haber sido más impresionante de lo que pensábamos en ese momento. Basta decir que las expectativas, proyecciones y pronósticos están por las nubes para el tercer año, y con razón. Lo hizo todo la temporada pasada.

He aquí por qué las perspectivas de Rodríguez para 2024 son tan brillantes.

Acaba de tener una de las temporadas más valiosas que hemos rastreado con Statcast.

Rodríguez hizo algo extraordinario y poco común la temporada pasada. Fue el único jugador que estuvo en el percentil 90 o mejor en valor de bateo, carrera de bases y carreras de fildeo la temporada pasada. Esto es lo que queremos decir con una temporada valiosa en todos los aspectos: estar en el 10 por ciento superior de jugadores en valor generado en ambos lados del balón, así como en las rutas de base.

El mero hecho de que Rodríguez haya sido el único jugador en hacerlo la última temporada, en una liga repleta de talento, demuestra lo bueno que es y debe seguir siendo. Pero podemos recalcar aún más el significado de este conjunto de habilidades único, gracias a la investigación realizada por Jason Bernard de la MLB.

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Statcast ha rastreado estos tres componentes del valor de carreras desde 2016. En ese lapso, solo otro jugador ha estado en el percentil 90 o mejor en los tres valores de carreras en una temporada: Mookie Betts. Lo hizo en su año de Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 2018, así como en 2016 y 2020. Betts, que tiene seis Guantes de Oro y Bate de Plata, es ampliamente considerado como uno de los mejores jugadores del béisbol. Y ahora Rodríguez está en un club exclusivo con él.

¿Qué significa esta estadística en términos del mundo real? Piensa en un jugador con el que puedas contar igualmente para conectar un jonrón, hacer una atrapada crucial y tomar una base extra en una situación clave. Eso es valor de bateo, fildeo y carrera de bases de alto nivel.

Esa es una habilidad de élite para cambiar el juego, y esperemos que vuelva a exhibirse esta temporada.
Ese combo potencia-velocidad

Dentro de esas tres formas de valor se encuentran el poder de Rodríguez, que influye en el valor de la carrera de bateo, y su velocidad, que contribuye tanto al fildeo como al carrera de bases. Su tasa de golpes fuertes del 52,5% se ubicó en el percentil 96 el año pasado, y su velocidad promedio de sprint de 29,6 pies/seg (cerca del umbral de élite, 30 pies/seg) también se ubicó en el percentil 96.

Fue uno de los tres jugadores que estuvieron en el percentil 90 o mejor tanto en velocidad de sprint como en índice de golpes fuertes en 2023, junto con Mike Trout y Fernando Tatis Jr. Rodríguez estuvo en esta misma categoría en 2022, con sprint en el percentil 97. velocidad y una tasa de impacto fuerte del percentil 95. Los únicos otros jugadores en ese club de los 90 en 2022 fueron Trout y Byron Buxton.

Una vez más, preguntamos: ¿cómo se manifiesta esta combinación de potencia y velocidad en el campo? Jonrones y bases robadas.

60 Jonrones y 60 bases robadas
J-Rod llegó a estas cifras en 284 juegos. Sólo Eric Davis llegó allí en menos ocasiones, en 276 juegos

Con su jonrón número 25 de la temporada 2023, Rodríguez se convirtió en el primer jugador en la historia de la MLB con al menos 25 jonrones y 25 bases robadas en cada una de las dos primeras temporadas de su carrera.

En 2022, se convirtió en el primero en alcanzar esas marcas en su primera temporada en la MLB, lo que significa que también fue el primero en tener la oportunidad de hacerlo por segunda vez en su segunda temporada. Terminó con 32 jonrones y 37 bases robadas.

Final en racha
Rodríguez tuvo una racha de siguiente nivel en agosto, con cinco juegos de cuatro hits en un lapso de 10 juegos y 17 hits en un lapso de cuatro juegos, cada uno de los cuales estableció récords desde al menos 1900.

Se convirtió en apenas el cuarto jugador con una temporada de 30-30 en su temporada de 22 años o menos, uniéndose a Ronald Acuña Jr. de 2019, Trout de 2012 y Alex Rodríguez de 1998.

Sara Langs
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