Previo a que la Liga Americana repitiera lo que ha convertido en costumbre en esta centuria, la ciudad de Cincinnati rindió tributo a cuatro de sus más grandes héroes deportivos.

Johnny Bench, Barry Larkin y Joe Morgan, todos miembros del Salón de la Fama, estuvieron junto a Pete Rose, el hombre que más imparables ha disparado en la historia de la Mayores, pero distante de Cooperstown por sus actos de inconductas y violación a las reglas mientras ejercía el oficio de dirigente.

Bench, el máscara que ganó dos títulos de Jugador Más Valioso, continúa siendo la figura cimera en el ranking de preferencia de los simpatizantes del equipo de la ciudad donde surgió el primer equipo reconocido oficialmente como de Grandes Ligas.

Con el reconocimiento a los protagonistas de los éxitos de la Gran Maquinaria Roja que azotó en los setenta y al inmortal que fue clase aparte junto al criollo José Rijo en la última diadema del mejor representante del Estado de Ohio en el béisbol, no terminaba el emotivo programa.

A continuación llegó el momento estelar en el que se recibió de pies en el estadio, quizás postrado de hinojos en los hogares, como señal de respeto a la grandeza de los Cuatro Fantásticos que “a pasito lento“, cumpliendo con la sentencia de años los vividos, ingresaron al campo.

Hank Aaron (el Martillo), Willie Mays (Say Hey Kid), Sandy Koufax, la primera versión de un judío maravilloso y de nuevo Bench, ellos, considerados como las cuatro más grandes leyendas vivientes, fueron recibidos por los fans de las gradas con gritos ensordecedores.

Otros, que conocen la historia de los virtuosos, pero no habían nacido cuando aquellos ejecutaban sus actos, parados en ambos dugouts, con gestos de admiración y aplausos reverenciaban al cuarteto de venerables ancianos.

Las Ligas Mayores de Béisbol (MLB) mostró nueva vez que jamás olvida a sus héroes, a los que abonaron el terreno para la cosecha actual, he ahí la diferencia con entidades que pertenecen a sociedades del subdesarrollo en las que las leyendas caen en el zafacón del olvido.

Después que Koufax realizó el lance de la primera bola, recibido por Bench, con quien nunca coincidió en un campo de juego porque se retiró una campaña antes (1966) de que el receptor de los Rojos debutara y consumiera 87 turnos oficiales que no le descalificaron para que en 1968 ganara el Novato del Año, se dio inició a la edición 86 del Juego de Estrellas.

DATOS.- Mike Trout, en este momento Jugador Más Valioso de la Liga Americana, inició el partido de estrellas con cuadrangular frente a uno que es serio aspirante al Cy Young, Zack Greinke…Ned Yost, manager del Circuito Joven, colocó a Trout en el center field como señal de respeto al mejor pelotero del juego, a su lado estuvieron Adam Jones (LF) y Lorenzo Cain (RF) estrellas defensivas que en sus respectivos clubes juegan CF. Cain tiene un WAR defensivo de 1.3, Jones (0.7) y Trout (0.5)…Me impresionó Jacob deGrom, de los Mets, un pitcher sumamente difícil y que en los próximos años podría formar el mejor uno-dos del negocio con Matt Harvey…Las condiciones atléticas de Trout son descomunales y es lo más parecido a Willie Mays con menos poder y capacidad defensiva que la antigua estrella de los Gigantes…Felipe Alou es el único dominicano -y es uno que sabe muuuuucho de pelota- que militó al lado de Mays y Hank Aaron cuando ambos todavía estaban en el esplendor de sus respectivas carreras..Mays (63-68) fue el primer jugador que ganó el JMV del All Star en dos ocasiones, otros han sido Steve Garvey (74-78), Gary Carter (81-84), Cal Ripken (91-2001)….Los Griffey, padre e hijo, obtuvieron la distinción en 1980 y 1992, respectivamente, mientras que los hermanos Alomar, Sandy (1997) y Roberto (1998) lo conquistaron en años consecutivos…Todos los jugadores de los Cardenales fueron abucheados en la presentación. San Luis y Cincinnati tienen una rivalidad en la División Central y hace cinco años hubo un pleito entre los equipos en el que estuvieron envueltos principalmente Brandon Phillips, Johnny Cueto y Yadier Molina. Hasta Albert Pujols fue abucheado y mostraba su chaqueta de los Angelinos como una forma de decirles a los presentes que ya no estaba con los Pájaros Rojos…”El (Trout) es un jugador increíble. Bueno por por él, señores. Es un deleite verlo”, dijo el intermedista de los Mellizos, Brian Dozier sobre el jugador de los Angelinos…»Bastian Schweinsteiger, un baluarte en el medio campo del Bayern Munich y de la selección campeona del mundo, Alemania, vestirá ahora la franela del Manchester United. Así es el deporte profesional, antes ocurrió con Iker Casillas, quien salió del Real Madrid hacia el Porto.

CITAS.– «Me siento ahí y río cuando él (Mike Trout) sale y hace lo que hace. Le enviaré un mensaje de texto y será como, ‘Hey, tu sabes que esta es la liga de más alto nivel? No hay un nivel más alto, en caso de que ahora mismo no te sientas cómodo, de todas maneras tienes que mantenerte jugando con nosotros como personas comunes”, dijo David Price sobre el más talentoso jugador de las Mayores en la actualidad.