CIUDAD DEL VATICANO, (AFP) – Diecisiete hombres de la Iglesia recibieron este sábado la birreta púrpura cardenalicia de manos del papa Francisco, que progresivamente modela a su imagen el colegio de cardenales, ahora menos europeo y más comprometido con la justicia social.

El consistorio (asamblea de cardenales) para diseñar un nuevo colegio cardenalicio se celebró este sábado en la basílica San Pedro. Cada nuevo «príncipe de la Iglesia» se arrodilló de forma ritual ante el papa para recibir su birreta, un tocado eclesiástico de forma cuadrangular, así como su anillo de cardenal.

«Amad, haced el bien, bendecid y rezad» les instó el papa, quien lamentó que el «desconocido, o el inmigrante o el refugiado» se convierta a veces para nosotros en un «enemigo». «Venimos de países lejanos (…) con idiomas, colores y costumbres diferentes (…) pensando de forma diferente y celebrando la fe con ritos diferentes. ¡Y nada de esto nos convierte en enemigos!» exclamó Francisco en una homilía.

El nuevo colegio está integrado por 228 miembros, susceptibles de asistir al papa en su actividad diaria. pero solamente 121 de ellos (pronto 121) tienen menos de 80 años y pueden participar en el famoso cónclave que elige a un nuevo papa. Y… potencialmente pueden suceder al argentino Francisco.

El papa, de 79 años,que ha creado cardenales por tercera vez desde su elección en 2013, ya ha nombrado personalmente a más de una tercera parte de los cardenales electores. Al revelar los nombres de los elegidos, el pontífice había dicho que su elección refleja una vez más la «universalidad de la Iglesia» en oposición a una tradición más centrada en el pasado en Europa, o incluso en la misma Italia. De hecho 13 hombres de todos los continentes se convierten este sábado en cardenales electores: tres europeos, tres estadounidenses, un mexicano, dos sudamericanos, dos africanos, un asiático y uno de Oceanía. Cuatro cardenales de más de 80 años –no electores por tanto– tienen un estatuto más bien honorífico.