Los medios de comunicación se han valido desde un principio de la tecnología para hacer valer su sentido informativo. La tecnología hace que la comunicación de masas crezca cada día más, desde el punto de vista de que las fronteras van siendo eliminadas, las personas pueden acceder cada vez de una forma más rápida y accesible a la información, aunque quizás no de forma más veraz.
En las últimas décadas, la revolución tecnológica digital iniciada con la creación de Internet en 1969 ha transformado la comunicación global y masificada dispositivos como computadoras personales, teléfonos inteligentes y tablets.
Este avance de la tecnología, ha impactado de manera profunda la vida de niños, adolescentes y jóvenes, moldeando sus relaciones, aprendizajes y dinámicas familiares.
Consecuencias del uso de redes e Internet en adolescentes
Positivas
• Fortalecimiento de vínculos y nuevas oportunidades
Internet permite mantener y profundizar relaciones presenciales, explorar intereses compartidos y encontrar apoyo en temas sensibles o de salud mental. Además, las redes digitales facilitan la creación de contenidos (blogs, videos) que refuerzan la creatividad y la sensación de competencia.
• Desarrollo de habilidades cognitivas y académicas
El uso controlado de plataformas digitales ha demostrado mejorar la memoria de trabajo y la capacidad de aprendizaje perceptual. Un alto porcentaje de estudiantes reconoce la utilidad de Internet para realizar tareas, investigar y colaborar en proyectos académicos.
Leer: Medios de comunicación tradicionales frente a los efectos de redes sociales
Negativas
• Riesgo de adicción y afectación del rendimiento
Un 10–15 % de los jóvenes pueden desarrollar conductas adictivas a Internet, con síntomas de abstinencia, tolerancia y descuido de actividades offline. Este uso excesivo se asocia a insomnio, disminución del rendimiento escolar, repitencia o abandono académico.
• Ciberacoso y exposición a contenidos nocivos
La facilidad para el anonimato potencia el grooming, el ciberbullying y la difusión de material pornográfico, con graves consecuencias para la salud mental (ansiedad, depresión, baja autoestima) y la seguridad de las víctimas.
• Dificultades en la construcción de identidad
La “hipervisibilidad” en línea y la búsqueda de aprobación pueden generar identidades superficiales, dependencia del feedback virtual y confusión entre lo público y lo privado, exponiendo a los adolescentes a altos niveles de estrés.
Identidad adolescente y redes sociales
La adolescencia es un periodo clave para consolidar una personalidad sólida. Las estrategias adaptativas—como el autocontrol, el equilibrio entre actividades online y offline, y la exploración de intereses diversos—favorecen una construcción de la identidad saludable.
En cambio, la evitación del control parental y la normalización del uso abusivo deterioran la autoestima y la seguridad personal.
Comunicación en línea y desarrollo psicosocial
Los espacios virtuales ofrecen contextos enriquecedores para la autoexpresión y el aprendizaje social. Sin embargo, el feedback anónimo y desinhibido puede reforzar comportamientos agresivos o descalificatorios, afectando negativamente la empatía y las habilidades sociales cara a cara.
Diferenciar contenido público de privado y manejar la intensidad emocional al comunicarse son competencias esenciales que aún no todos los adolescentes han desarrollado.
Principales peligros de la cibercomunicación
1. Grooming: Estrategias de manipulación para ganar la confianza de menores con fines sexuales, que suelen derivar en chantaje y graves secuelas emocionales.
2. Ciberbullying: Uso recurrente de la violencia virtual (difusión de rumores, usurpación de identidad, humillaciones públicas) que afecta la salud mental de las víctimas.
3. Sexting: Compartir imágenes íntimas con riesgo de viralización no consentida, dañando la intimidad y ocasionando rechazo social o chantaje.
4. Ciberadicción: Pérdida de control sobre el tiempo en línea que conduce al aislamiento, la irritabilidad y la disminución de actividades sociales y académicas.
Estrategias de supervisión y acompañamiento adulto
Para minimizar riesgos y potenciar beneficios, los adultos pueden:
• Establecer límites claros de tiempo de conexión (1–2 horas diarias).
• Ser modelos de uso responsable de la tecnología.
• Definir espacios y horarios libres de dispositivos.
• Promover actividades offline y diálogo abierto sobre experiencias en línea.
• Utilizar filtros de contenido y supervisar con transparencia el historial de navegación.
• Educar en autorregulación emocional y consecuencias de la difusión de información o imágenes.
Internet y las redes digitales constituyen herramientas poderosas que, bien gestionadas, enriquecen el desarrollo cognitivo, social y emocional de los adolescentes. No obstante, su abuso y la falta de supervisión pueden derivar en graves consecuencias psicosociales.
Por ello, resulta imprescindible un enfoque multidisciplinario—que incluya familia, escuela y profesionales de la salud—y la autoeducación continua de los adultos para guiar y proteger a las nuevas generaciones en el entorno digital.
¿Qué son las Redes Digitales?
Las redes digitales son plataformas web que facilitan la creación y el mantenimiento de redes de contactos para intercambiar contenido y prolongar las interacciones más allá del ámbito presencial.
Estas herramientas permiten conectar con amigos, forjar nuevas amistades virtuales, compartir publicaciones, interactuar y conformar comunidades en torno a intereses comunes —ya sean profesionales, lúdicos o afectivos—, ampliando así las formas de comunicación y colaboración en la era digital.
Evolución histórica
Primeros pasos (1995)
El primer servicio de red digital suele identificarse con Classmates.com, lanzado en noviembre de 1995 por Randy Conrads para reencontrar a antiguos compañeros de estudios, incorporando perfiles y mensajería entre usuarios.
Muchos ven en Classmates.com el germen de plataformas posteriores, pues introdujo la idea de un espacio digital centrado en las relaciones escolares y universitarias.
Diversificación y blogs comunitarios (1996–2001)
En 1996 nació StajlPlejs —posteriormente conocido como LunarStorm—, la primera gran comunidad online juvenil en Suecia, financiada con publicidad y orientada a adolescentes Internetmuseum.
Más tarde, LiveJournal abrió sus puertas en marzo de 1999 como una plataforma híbrida entre blog y red social, permitiendo a los usuarios publicar entradas y seguir los diarios de otros miembros.
El auge y caída de Friendster (2002)
En 2002 emergió Friendster como portal de redes digitales con fuertes componentes de citas online, pero su incapacidad para escalar ante el rápido aumento de usuarios provocó su caídas junto a la lentitud que frustraron a la comunidad, allanando el camino para competidores más eficientes.
MySpace y la personalización masiva (2003)
Aprovechando el declive de Friendster, Tom Anderson y Chris DeWolfe lanzaron MySpace en agosto de 2003. Su énfasis en la promoción musical, la personalización de perfiles y la libertad creativa la convirtieron en una de las redes más populares en Estados Unidos durante varios años.
El fenómeno global de Facebook (2004)
El 4 de febrero de 2004, Mark Zuckerberg presentó “Thefacebook” a la comunidad de Harvard, concepto que se expandió rápidamente a otras universidades y luego al público general, convirtiéndose en el gigante de las redes digitales que hoy supera los dos mil millones de usuarios activos mensuales.
Un estudio del Departamento de Psicología de la Universidad de California, publicado en Psychological Science (vol. 27, n.º 7, 2016, pp. 1027–1035) de la Association for Psychological Science, analizó cómo los “me gusta” y la presión de los pares en redes digitales influyen en el comportamiento de los adolescentes.
La adolescencia, fase de transición entre la infancia y la madurez, se caracteriza por intensos cambios físicos, cognitivos, emocionales y sociales. Es un período único e irrepetible en el que el joven consolida su identidad y desarrolla nuevas habilidades.
Según los investigadores, el uso de plataformas como Facebook, Twitter, Instagram o YouTube estimula la plasticidad cerebral, fomentando la creación de nuevas conexiones neuronales y enriqueciendo los métodos de aprendizaje.
Sin embargo, la misma dinámica de recompensa —mediada por circuitos dopaminérgicos y otros neurotransmisores (oxitocina, adrenalina, serotonina, testosterona y cortisol)— puede dar lugar a conductas adictivas. Un consumo excesivo y desregulado de redes sociales se asocia ya a trastornos psiquiátricos vinculados con la dependencia tecnológica.
Por último, la inmediatez y el formato efímero de estos entornos digitales condicionan el estilo comunicativo de los adolescentes. Su lenguaje, con neologismos y abreviaturas, refleja tanto la urgencia de respuestas rápidas como la necesidad de mantener vínculos permanentes con sus grupos de referencia.
Fernando Suero
Periodista, catedrático universitario, máster en periodismo digital y de datos; articulista de opinión.
